(原标题：为什么吃辣椒会觉得辣?有人真因为太辣而受伤)

　　在好辣之徒那里，辛辣只会在嘴巴里停留几分钟，不会带来真的危害。然而，有些人真的因为辣而受伤了。

　　辣椒的辣度也有单位，即斯科威尔辣度指数，甜椒的辣度为零，而最辣的卡罗莱纳死神辣椒辣度为220万。我们平时所吃的辣椒不会带来太大的伤害，但是，一些追求刺激的人曾差点被辣死。

　　2014年，英国布莱顿Argus报的两位记者去当地一家餐厅品尝了“辣无霸”汉堡。两个人都尝了一口辣度极高的汉堡，结果不堪设想。一位记者当即喝下大量牛奶试图中和辣味，另一名记者则开始感到剧烈的胃痛，双手失去知觉，整个人开始颤抖，喘不过气来。他那位喝了牛奶的同事也并没有幸免，最后两个人最后都被送去了医院。

　　此外，记者Matt Gross发表在Bon Appetit上的一篇博文则以冷静的数据传递了超级辣椒的威力。“我花了21.85秒吃下卡罗莱纳死神辣椒，世界上最辣的辣椒。然后我大约花了14个小时从这辣椒的后劲中恢复过来。”Matt甚至因此而出现了一些心脏病的症状。

　　如果辣椒所带来的刺激感只是停留在喉咙里，为什么会有这些严重的身体反应呢?

　　首先，我们需要了解一下辣椒素的基础生物学。辣椒素原本是保护植物自身的抗真菌剂，却因人类的发现而具有了新的作用。辣椒素能够激活负责痛感的某些神经元。不管细胞是被辣椒还是真正的灼烧所刺激，这些特别的神经元都会不经分辨地向大脑传递信息灼热信息，这灼热感让人感到兴奋又害怕。

　　美国费城莫奈尔化学感官中心的生物学家Bruce Bryant说，“我们可以认为食用辣椒的生理反应和真的受到灼烧的反应相同。”作为防御，受到刺激的痛神经元会释放出某些物质，带来血管扩张，从而导致炎症。Bryant表示，当卡罗莱纳死神辣椒刺激到胃黏膜时，人会产生呕吐反应的原因就是因为胃里的痛感神经收到了刺激，“你的身体会说，‘我才不管那是热灼伤还是化学反应，我得摆脱它。’”

　　不过，如果撇开数小时或是一整天的不适，吃辣椒似乎没有什么长期的危险。但是，Bryant也提醒道，“生物学家们观察发现，长期给年轻的哺乳类动物服用辣椒素，会导致其痛神经元死亡。反复刺激痛神经元会致其损伤，并且无法复原。”所以，要是你发现自己在长时间吃辣以后变得口味越来越重、感觉越来越迟钝，嗯，那大概就是中招了。

　　有趣的是，有一种理论声称，辣椒作物之所以含有辣椒素，是为了威胁哺乳动物不要去吃它们的种子，以便其可以繁衍下一代。但这一理论在鸟类的世界似乎不太适用。由于本身没有感受灼烧感的受体，鸟类常常直接吞食辣椒种子，而且这些种子经消化道排出后可以继续发芽。可为什么身为哺乳动物的人类却如此喜欢这种灼烧感，并对于辣椒的这种“威胁”置之不理呢?除了吃辣椒除湿的传说，恐怕只能解释为大家格外热爱这种互相伤害的感觉吧。